むかし会津地方の大地震で被災したお寺の再建の際に、木材運搬を助けてくれた赤毛の牛たちを「赤べこ」と呼び、親しまれるようになったと言われています。

さらに、天然痘が流行したときに「赤べこ」を持っていた子供たちは感染しなかったことから、赤べこに痘を表す黒い斑点が書き込まれるようになったと言われ「厄除け・疫病退散」の願いが込められています。